INTRODUCTION

Traçant son lit entre le bouclier canadien au nord et la chaîne de montagnes des Appalaches au sud, le Saint-Laurent est l'un des plus grands fleuves au monde. Il relie les Grands Lacs, situés en amont, à l'océan Atlantique en aval. Avec le complexe hydrologique des Grands Lacs, le Saint-Laurent représente un bassin de drainage de 1 610 000 km² s'étendant sur une distance de plus de 3 260 km.

Un fleuve dont on dépend

Le système hydrologique Saint-Laurent / Grands-Lacs représente en tout plus de 25% de la réserve mondiale en eau douce. Que ce soit en tant que milieu naturel ou comme voie de communication humaine, le Saint-Laurent et son golfe ont modelé et continuent d’influencer l’ensemble du paysage. Le développement humain sans cesse croissant des dernières décennies a modifié le visage riverain du fleuve et de ses tributaires*. On a vu et on assiste encore à la contamination d’écosystèmes fragiles par la pollution chimique et organique. La surexploitation des ressources naturelles est également venue débalancer l’équilibre de plusieurs populations animales. Enfin, la surconsommation de biens matériels a réclamé un développement industriel de plus en plus important entraînant ainsi une expansion des activités humaines sur le territoire.

L’être humain a toujours été dépendant de son environnement; la qualité de ce dernier dépend dorénavant de l’homme et de son aptitude à assainir ses activités. C’est pourquoi les gouvernements fédéral et provincial ont uni leurs efforts afin d’étudier la situation environnementale du Saint-Laurent et de poser des gestes concrets de protection et de mise en valeur des milieux naturels qu’il abrite. C’est ainsi qu’est né, en 1988, le Plan d’action Saint-Laurent (PASL), reconduit en 1994 sous le nom de plan d’action Saint-Laurent Vision 2000.

En même temps que l’apparition, en 1988, du PASL, vint la mise sur pied de Stratégies Saint-Laurent (SSL) dont le mandat était de créer des groupes de concertation en environnement (Les comités ZIP). Ces comités ZIP (Zone d’Intervention Prioritaire) ont pour fonction d’impliquer les différentes communautés riveraines dans la sauvegarde du fleuve et du golfe Saint-Laurent. Par la rédaction d’un bilan environnemental spécifique à chaque région, de même que par la tenu d’une consultation publique, les gouvernements cherchaient à la fois à informer et à faire participer la population dans le choix des priorités d’action pour leur région.

Suite à ces discussions et aux prises de position subséquente, SLV 2000 prévoyait la rédaction d’un Plan d’Action et de Réhabilitation Écologique (PARE) ainsi que sa mise en œuvre par des actions concrètes. En 1998, Stratégies Saint-Laurent compte 10 Comités ZIP (figure 1) qui ont pour mission de réaliser les étapes précitées et d'arriver à la mise en application du PARE.

La ZIP Côte-Nord du Golfe et son comité

Fondé en novembre 1996, le Comité ZIP Côte-Nord du Golfe est le10^e Comité ZIP à être formé au Québec. Comme tous les comités ZIP du Québec, il s’agit d’un organisme sans but lucratif qui regroupent des intervenants de tous les milieux : entreprises, citoyens, groupes environnementaux, municipalités et organismes sociaux. Ses membres ont comme objectifs communs de protéger et de mettre en valeur le Saint-Laurent, de sensibiliser la population aux problèmes environnementaux et de susciter la réalisation d’actions concrètes pour la réhabilitation écologique du fleuve.

La Zone d’Intervention Prioritaire de la Côte-Nord du Golfe (ZIP 19) couvre une distance totale de 5 054 km de rives (incluant les îles). Elle englobe trois secteurs : la Moyenne-Côte-Nord entre Pointe-des-Monts et Natashquan, la Basse-Côte-Nord entre Natashquan et Blanc-Sablon et l’île d’Anticosti (figure 2). L'immensité de ce territoire représente un défi de taille pour la réalisation des objectifs du Comité ZIP. À l’été 1997, un grand nettoyage des berges sur tout le territoire à permis à la fois de sensibiliser la population aux problèmes environnementaux de leur région et de poser un geste concret de réhabilitation des rives du golfe.

Un an après la fondation du Comité ZIP Côte-Nord du Golfe paraissaient trois documents publiés par les partenaires gouvernementaux de SLV 2000 représentant une synthèse des connaissances sur le golfe du Saint-Laurent et la Baie des Chaleurs. Ces rapports couvraient différents aspects : la physico-chimie des eaux et des sédiments du Saint-Laurent, les communautés biologiques et les aspects socio-économiques de la région. À cela s’ajoutait également un rapport émis par Santé Canada sur les risques à la santé humaine reliés aux usages du Saint-Laurent. Un bilan régional fut ensuite publié spécifiquement pour le secteur Côte-Nord · Anticosti afin de mettre en évidence le profil global de la région et de faire ressortir les problématiques environnementales connues.

En novembre 1997 se tenait la consultation publique permettant d’identifier les priorités d’action retenues par la population et d’en venir à l’élaboration du PARE que nous vous présentons ici.

Le PARE si divise en deux sections :

1) Un portrait global du territoire comme milieu naturel et humain ainsi qu’une description des problématiques soulevées lors de la consultation publique.

2) Le plan d’action mettant en évidence les étapes menant à l’adoption des fiches techniques et introduisant la liste des projets d’action retenus.

Ce document doit être flexible et ouvert aux modifications. Certaines problématiques peuvent s'ajouter au présent document, amenant de nouvelles fiches techniques à se greffer au contenu actuel. Les détenteurs d’un exemplaire du PARE qui se seront enregistrés auprès du Comité ZIP Côte-Nord du Golfe recevront des mises à jour à mesure que le document se modifiera.