PRÉSENTATION DU TERRITOIRE
1 - Les grandes divisions du Saint-Laurent
On divise en trois sections distinctes ce pont entre l'eau douce et l'eau salée qu'est le Saint-Laurent. De l'amont vers l'aval, on retrouve d'abord le tronçon fluvial suivi de l'estuaire, et finalement le golfe.
Le tronçon fluvial
Débutant à la hauteur de Cornwall en Ontario, le tronçon fluvial s'étend sur 240 km jusqu'à la limite aval du lac Saint-Pierre. Cette portion du Saint-Laurent est caractérisée par l'alternance de deux types de segments : les zones étroites présentant de forts courants et les zones d’élargissements à faible profondeur. Ces dernières constituent les lacs fluviaux du Saint-Laurent et comprennent les lacs Saint-Louis, Saint-François et Saint-Pierre.
La forte concentration d'affluents sur cette portion du Saint-Laurent entraîne de grandes variations de niveau d'eau lors des crues printanières. Ainsi, au printemps, le débit du fleuve peut doubler, ce qui a un impact sur le milieu tant physique (érosion des berges, apport de sédiments) que biologique (montaison du poisson et fraie) et humain (inondation des propriétés).
L’estuaire
La portion estuarienne du Saint-Laurent se subdivise en trois segments déterminés par la salinité de l'eau. On situe l'estuaire fluvial, constitué d’eau douce, entre la sortie aval du lac Saint-Pierre (Pointe-du-Lac) et la pointe est de l'île d'Orléan. L'estuaire moyen est la zone de transition entre l’eau douce et le milieu marin; il débute à l’est de l’estuaire fluvial pour trouver sa limite aval à la hauteur de Tadoussac. Enfin le segment de l'estuaire maritime se poursuivra jusqu'à une ligne imaginaire reliant Pointe des Monts (rive nord) à Sainte-Anne-des-Monts (rive sud). Au-delà de cette limite débute le golfe Saint-Laurent.
Le golfe
Il s’agit d’une véritable mer intérieure couvrant plus de 226 000 km2. L'eau douce provenant du bassin fluvial ne constitue en fait que le douzième de l'ensemble des masses d'eau présentes dans le golfe. La majeure partie de l’eau provient plutôt de l'océan Atlantique et du Labrador; entrant dans le golfe par deux principaux bras de mer : les détroits de Cabot et de Belle Isle.